왜 겨울에 일본을 여행해야 할까요?
12월부터 2월까지의 겨울은 일본 여행 시즌 중 가장 저평가된 계절입니다. 맑고 청명한 하늘 덕분에 연중 후지산의 전망이 가장 아름다운 시기이기도 합니다. 수백만 개의 LED 조명이 도심을 환상적인 빛의 세계로 물들이고, 온천 마을은 차가운 공기 속에서 피어오르는 수증기로 운치를 더합니다. 홋카이도부터 알프스 산맥까지 최고 품질의 파우더 스노우를 자랑하는 스키장이 펼쳐지며, 겨울철에는 게, 복어(후구), 나베 전골 등 제철 미식도 즐길 수 있습니다. 연말연시(12월 29일~1월 3일) 기간을 제외하면 관광객도 훨씬 적어 여유롭게 여행할 수 있습니다. 도쿄의 평균 기온은 5~10°C, 홋카이도는 영하 5~10°C이며, 오키나와는 15~20°C로 비교적 온화합니다.
Tip: 두꺼운 코트 한 벌보다는 레이어드 스타일로 옷을 챙기세요. 일본의 실내(건물, 지하철 등)는 난방이 잘 되어 있어 차가운 야외와 따뜻한 실내를 수시로 오가게 됩니다.
1~3일차: 도쿄의 겨울 낭만
도쿄의 겨울 일루미네이션은 11월부터 2월까지 이어집니다. 꼭 방문해야 할 명소로는 롯폰기 힐스 케야키자카(무료), 도쿄역 인근 마루노우치 나카도리(무료), 카레타 시오도메(무료, 20분마다 테마 쇼 진행), 요미우리랜드 주얼루미네이션(약 1,800엔)이 있습니다. 청명한 겨울 공기 덕분에 전망대에서의 경치도 특별합니다 — 시부야 스카이, 도쿄 타워, 무료로 입장 가능한 도쿄도청 전망대에서는 후지산까지 보이는 탁 트인 전망을 감상할 수 있습니다. 음식으로는 나베(전골) 전문 식당, 편의점의 오뎅, 타이야키(붕어빵), 길거리 군고구마(300~500엔)를 꼭 맛보세요.
Tip: 2월 23일 일왕 탄생일에는 평소에는 들어갈 수 없는 황거(고쿄) 내부 광장이 일반에 공개됩니다 — 일 년에 단 두 번뿐인 소중한 기회입니다.
4~6일차: 설국으로의 여행
도쿄에서 조에쓰 신칸센을 타면 단 70분 만에 가와바타 야스나리의 소설 『설국』의 배경인 유자와에 도착합니다. 가라 유자와 스키장(신칸센역과 직결, 리프트 1일권 약 5,500엔)에서 스키를 즐기거나, 아기자기한 마을 분위기와 무료 노천탕이 매력적인 노자와 온센으로 이동하는 방법도 있습니다. 또는 나가노현의 지고쿠다니 야생원(입장료 800엔)을 방문해 눈 속 온천에 몸을 담근 야생 일본원숭이를 만나보세요. 근처의 시가 고원이나 노자와에서는 본격적인 스키 리조트도 즐길 수 있습니다. 산속 온천 료칸의 숙박비는 2식 포함 1인 약 15,000~25,000엔 수준입니다.
Tip: 야생원숭이는 관광버스가 몰려오기 전인 오전 8~9시에 방문하면 가장 여유롭게 관람할 수 있습니다. 공원까지 숲길을 약 1.6km 걸어야 하므로 미끄럼 방지가 되는 방한 부츠를 꼭 착용하세요.
7~8일차: 가나자와와 다카야마
가나자와는 겨울 눈 풍경이 특히 아름다운 도시입니다. 겐로쿠엔 정원에서는 소나무 가지를 눈의 무게로부터 보호하기 위해 설치하는 겨울 특유의 '유키쓰리'(원뿔형 줄 장식)를 볼 수 있습니다(입장료 320엔). 갓 내린 눈을 뒤집어쓴 히가시 차야 거리는 일본에서 가장 사진이 잘 나오는 풍경 중 하나입니다. 가나자와의 겨울 별미인 게(눈게, 즈와이가니)는 오미초 시장에서 맛보세요(한 마리 5,000엔~). 다카야마의 구시가지에서는 겨울이면 사케 양조장 굴뚝에서 피어오르는 연기가 운치를 자아냅니다. 아침 시장에서는 아마자케(달콤한 쌀 음료)와 히다규 꼬치구이(800엔)도 빼놓을 수 없습니다. 두 도시 모두 호쿠리쿠 신칸센으로 편리하게 이동할 수 있습니다.
Tip: 가나자와는 폭설이 자주 내리지는 않지만, 가볍게 눈이 내리는 날이 많습니다. 날씨 예보를 확인해 눈 내린 다음 날 아침을 공략하면 가장 그림 같은 풍경을 만날 수 있습니다.
9~10일차: 교토와 온천
겨울 교토는 관광객이 줄어 한결 고즈넉한 분위기를 즐길 수 있습니다. 드물지만 눈 쌓인 긴카쿠지(금각사)는 그야말로 환상적이니 일기 예보를 꼭 확인하세요. 여름 열기 없이 고요한 대나무 숲 산책도 좋고, 기요미즈데라와 아라시야마의 하나토로 축제(12월)에서 특별한 겨울 일루미네이션도 감상할 수 있습니다. 교토 북쪽의 구라마·기부네 지역에는 눈 덮인 숲속 노천온천도 있습니다(구라마 온센, 2,500엔). 여행의 마무리로는 교토에서 약 2시간 30분 거리의 기노사키 온센에서 하룻밤을 보내보세요. 유카타를 입고 버드나무 가로수와 눈이 어우러진 거리를 거닐며 일곱 곳의 공동 노천탕을 순례하는 '소토유 메구리'는 이곳만의 특별한 경험입니다. 기노사키 료칸에서 즐기는 겨울 게 요리 코스(1인 20,000엔~)는 이 지역의 자랑입니다.
Tip: 교토의 눈은 예측하기 어려워 한 겨울에 3~5일 정도만 내리는 경우가 많습니다. 밤사이 눈이 내렸다면 새벽같이 서둘러 긴카쿠지로 향하세요 — 금빛 누각이 눈에 반사되는 광경은 평생 잊지 못할 장면입니다.
